'Eνα αφιέρωμα στους αγαπημένους μας "The Beatles"

Μέλη: Τζορτζ Χάρισον, Τζον Λένον, Πολ ΜακΚάρτνεϊ, Ρίνγκο Σταρ (Ρίτσαρντ Στάρκι)
Καταγωγή: Λίβερπουλ, Αγγλία
Χρόνια Δραστηριότητας: 1960-1970

Οι Beatles θεωρούνται οικουμενικά ένα από τα σημαντικότερα συγκροτήματα στην ιστορία της Rock and Roll. Κατά τη διάρκεια μιας ενεργής καριέρας που διήρκεσε μόλις 10 χρόνια, το συγκρότημα κυκλοφόρησε μερική από τη διαχρονική δημοφιλή μουσική του 20ού αιώνα — ένα έργο του οποίου η επιρροή είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Για να δώσουμε ένα μόνο μέτρο του μεγέθους του συγκροτήματος, όταν το περιοδικό Rolling Stone κατέταξε τα «500 Καλύτερα Άλμπουμ Όλων των Εποχών», τέσσερα άλμπουμ των Beatles μπήκαν στην πρώτη δεκάδα: Revolver, Rubber Soul, The Beatles (γνωστό ως «White Album») και το Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, που κατέλαβε την 1η θέση.

Οι Beatles σχηματίστηκαν στο Λίβερπουλ στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Εμπνευσμένοι από την αμερικανική Rock and Roll καθώς και από την αγγλική τάση του Skiffle, ο έφηβος Τζον Λένον συνεργάστηκε με τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ για να δημιουργήσουν τους Quarrymen. Ο Τζορτζ Χάρισον προσχώρησε λίγο αργότερα, και σύντομα το συγκρότημα άλλαξε το όνομά του σε Silver Beatles και έπειτα απλώς Beatles. Ο αρχικός ντράμερ Πιτ Μπεστ αντικαταστάθηκε από τον Ρίνγκο Σταρ κατά τις πρώτες ηχογραφήσεις του συγκροτήματος για τη δισκογραφική EMI, με παραγωγό τον Τζορτζ Μάρτιν.

Το συγκρότημα έφτιαξε το όνομά του κατά τα πρώτα χρόνια παίζοντας σε κλαμπ στο Λίβερπουλ και στο Αμβούργο της Γερμανίας, αναμειγνύοντας δικές τους συνθέσεις με ένα ρεπερτόριο που βασιζόταν σε κομμάτια Αμερικανών Rock and Roll καλλιτεχνών, όπως οι Little Richard, Chuck Berry, Gene Vincent και Larry Williams. Ο μάνατζερ Μπράιαν Έπσταϊν μετέτρεψε το συγκρότημα από μια ατημέλητη, δερματοφορούσα ομάδα σε επαγγελματικό σχήμα και βοήθησε να εξασφαλίσουν δισκογραφικό συμβόλαιο το 1962. Τα πρώτα σινγκλ τους, Love Me Do και Please, Please Me, ανέβηκαν στα βρετανικά charts, οδηγώντας το συγκρότημα από την τοπική επιτυχία στη φήμη σε όλη τη Βρετανία — και από εκεί και πέρα η επιτυχία τους απογειώθηκε.

Η πρώτη τους επίσκεψη στη Νέα Υόρκη, τον Φεβρουάριο του 1964, και η εμφάνισή τους στο The Ed Sullivan Show — η πιο παρακολουθούμενη τηλεοπτική εκπομπή μέχρι τότε — προκάλεσαν ένα κύμα υστερίας που ονομάστηκε "Beatlemania". Αυτή η επιτυχία ξεκίνησε επίσης τη «Βρετανική Εισβολή», μια εποχή κατά την οποία αγγλικά συγκροτήματα, όπως οι Kinks, Rolling Stones, Animals και Who, κυριαρχούσαν στα αμερικανικά charts, ενώ ταυτόχρονα είδη όπως το Surf, το Doo-Wop και το R&B περιθωριοποιούνταν.

Η δημοτικότητα των Beatles ήταν τόσο μεγάλη που οι περιοδείες τους μετατράπηκαν σε χαοτικές επιχειρήσεις, σχεδόν σαν στρατιωτικές επιχειρήσεις. Κουρασμένοι από την όλη διαδικασία, οι Beatles αποσύρθηκαν από τις ζωντανές εμφανίσεις τον Αύγουστο του 1966, για να επικεντρωθούν στις ηχογραφήσεις. Τα άλμπουμ που δημιούργησαν κατά την περίοδο αυτή, σε συνεργασία με τον παραγωγό Τζορτζ Μάρτιν — Rubber Soul, Yesterday and Today, Revolver — χαρακτηρίστηκαν από ευρηματικότητα και πειραματισμό και θεωρούνται μερικά από τα καλύτερα τους έργα.

Η αυξανόμενη στούντιο αρτιότητα τους κορυφώθηκε το 1967 με το Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, ένα αριστούργημα που θεωρείται ένα από τα πιο επιδραστικά άλμπουμ του 20ού αιώνα, ιδίως για τον τρόπο με τον οποίο αναβάθμισε την ιδέα του άλμπουμ σε μια συνεκτική καλλιτεχνική δήλωση και όχι απλώς σε συλλογή τραγουδιών.

Στην καρδιά των Beatles βρισκόταν η συνεργασία στη σύνθεση τραγουδιών και την αρμονία ανάμεσα στον ΜακΚάρτνεϊ και τον Λένον. Παρόλο που και οι δύο ήταν ταλαντούχοι από μόνοι τους, η συνεργασία τους ανέδειξε στο έπακρο τα χαρίσματά τους, τόσο λόγω του αμοιβαίου ανταγωνισμού όσο και λόγω της ιδανικής συνύπαρξης της μελωδικότητας του ΜακΚάρτνεϊ και του συναισθηματικού βάθους του Λένον. Η συνεργασία αυτή γέννησε πάνω από δύο δωδεκάδες τραγούδια που έγιναν Νο. 1 σε ΗΠΑ και Βρετανία, καθώς και πολλά άλλα που θεωρούνται κλασικά, από τα πρώτα όπως το She Loves You και το I Want to Hold Your Hand, μέχρι τα μεταγενέστερα όπως το Help!, το Yesterday, το Across the Universe και το Let It Be. Η ικανότητα του Τζορτζ Χάρισον ως συνθέτη αναπτύχθηκε επίσης σταδιακά, παρά τις δυσκολίες του να συμπεριλάβει τα τραγούδια του στους δίσκους των Beatles. Ωστόσο, τραγούδια όπως το Something και το Here Comes The Sun συγκαταλέγονται ανάμεσα στα πιο αγαπημένα του συγκροτήματος.

Μέχρι το 1970, δημιουργικές και προσωπικές εντάσεις οδήγησαν στη διάλυση του συγκροτήματος. Όλα τα μέλη συνέχισαν με επιτυχημένες σόλο καριέρες. Οι θαυμαστές και οι κριτικοί ζητούσαν μια επανένωση που δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Ο Τζον Λένον δολοφονήθηκε από έναν θαυμαστή στη Νέα Υόρκη το 1980. Ο Τζορτζ Χάρισον πέθανε από καρκίνο το 2001.