Οι επιστήμονες της Met Office χαρακτηρίζουν ήδη το φαινόμενο ως πιθανώς το ισχυρότερο Ελ Νίνιο που έχει παρατηρηθεί εδώ και 100 χρόνια, με ενδείξεις ότι αυτό αναπτύσσεται και σε μεγαλύτερη ένταση από ό,τι σε προηγούμενες περιπτώσεις.

«Θα πρέπει να είμαστε σαφείς ότι πρόκειται για ένα πρωτοφανές γεγονός», δήλωσε ο καθηγητής Άνταμ Σκέιφ, επικεφαλής μακροπρόθεσμων προγνώσεων στη Met Office.

Τι είναι το Ελ Νίνιο και πώς μετριέται

Το Ελ Νίνιο είναι ένα επαναλαμβανόμενο κλιματικό μοτίβο που εκδηλώνεται κάθε δύο έως επτά χρόνια περίπου και διαρκεί κατά κανόνα γύρω στο έτος. Προκύπτει όταν οι αληγείς άνεμοι πάνω από τον Ειρηνικό εξασθενούν ή αντιστρέφονται, επιτρέποντας τα θερμά επιφανειακά ύδατα να μετακινηθούν προς τα ανατολικά και να απελευθερώσουν θερμότητα στην ατμόσφαιρα.

Επιστημονικά, η έναρξη ενός Ελ Νίνιο κηρύσσεται όταν η θερμοκρασία στην επιφάνεια της θάλασσας σε μια βασική ζώνη του Ειρηνικού είναι τουλάχιστον 0,5°C πάνω από τον μέσο όρο. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οι μετρήσεις δείχνουν ότι οι ανωμαλίες είναι ήδη πάνω από 2°C και οι προβλέψεις της Met Office θέτουν την πιθανότητα να ξεπεράσουν τους 3°C αργότερα μέσα στη χρονιά — επίπεδα πρωτοφανή από το 1950 και πιθανώς από τον 19ο αιώνα.

Πιθανές επιπτώσεις σε περιοχές του πλανήτη

Η απελευθέρωση θερμότητας από τον ωκεανό κατά τη διάρκεια ενός ισχυρού Ελ Νίνιο μπορεί να ανεβάσει τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία και να αλλάξει μοτίβα βροχόπτωσης:

• Αυστραλία: αυξημένος κίνδυνος ξηρασίας και πυρκαγιών.
• Περού και Ισημερινός: έντονη απειλή πλημμυρών.
• Ινδία: οι βροχές των μουσώνων εμφανίζονται κάτω από το μέσο όρο σε ορισμένες ενδείξεις.
• Ατλαντικός Ωκεανός: καταστολή της δραστηριότητας τυφώνων.
• Νότιες Ηνωμένες Πολιτείες: αυξημένος κίνδυνος πλημμυρών σε κάποιες περιοχές.

Η επιβάρυνση της παγκόσμιας θερμοκρασίας μέσα στο έτος σημαίνει επίσης ότι το ημερολογιακό έτος που ακολουθεί την κορύφωση ενός Ελ Νίνιο τείνει να είναι θερμότερο — για αυτό η Met Office και ειδικοί όπως ο Δρ. Νικ Ντάνστον επισημαίνουν ότι το 2027 είναι «πολύ πιθανό» να γίνει το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί, αντικαθιστώντας το 2024.

Σχέση με την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή

Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (WMO) αναφέρει πως προς το παρόν «δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα ή την ένταση των φαινομένων Ελ Νίνιο». Παρ' όλα αυτά, η IPCC στην έκθεσή της του 2021 διαπίστωσε αύξηση στην ένταση του Ελ Νίνιο από το 1950 σε σύγκριση με παλαιότερες περιόδους.

Αυτό που είναι σαφές στους επιστήμονες είναι ότι το σημερινό Ελ Νίνιο εξελίσσεται πάνω στο υπόβαθρο ενός θερμότερου πλανήτη, γεγονός που μπορεί να κάνει τις επιπτώσεις — π.χ. έντονες ξηρασίες ή πλημμύρες — πιο σοβαρές.

Τι περιμένουμε το επόμενο διάστημα

Ερευνητές όπως ο Δρ. Ζικ Χάουσφαδερ από την Berkeley Earth τονίζουν ότι υπάρχουν ακόμη μήνες ανάπτυξης του φαινομένου, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα να καταρριφθούν ρεκόρ έντασης. Οι αρχικές μετρήσεις και οι τρέχουσες προβλέψεις καθιστούν πιθανό ένα εξαιρετικά ισχυρό Ελ Νίνιο με ευρύτερες επιπτώσεις στο κλίμα και τον καιρό μέσα στο επόμενο έτος.