‘Οταν το 1951 η Τζόις Ντεφό, τότε Τζόις Βαϊόλα Κέιν, ξεκίνησε να σπουδάζει στο Northern Illinois University, στο τμήμα της οικιακής οικονομίας δεν φαντάζονταν ότι θα πάρει το πτυχίο της 70 χρόνια αργότερα. Τα σχέδια της άλλαξαν όταν γνώρισε έναν ξεχωριστό άνδρα, ο οποίος της έκλεψε την καρδιά.
Παντρεύτηκαν το 1955 και απέκτησαν τρία παιδιά πριν εκείνος πεθάνει, αφήνοντάς την χήρα για περίπου πέντε χρόνια. Και λίγο αργότερα ξαναπαντρεύτηκε. Με τον δεύτερο σύζυγό της, Ρόι Ντεφό, που δεν ζει πια, απέκτησαν έξι παιδιά, μεταξύ των οποίων και δύο δίδυμα. Με την πάροδο των χρόνων η οικογένειά της μεγάλωνε και σήμερα έχει 17 εγγόνια και 24 δισέγγονα.
Και ενώ η ζωή της κύλησε σε οικογενειακούς ρυθμούς και με πολλές υποχρεώσεις, το 2019 η Τζόις αποφάσισε να ασχοληθεί ξανά με το πτυχίο πανεπιστημίου που άφησε κάποτε πίσω. Γράφτηκε ξανά στο Northern Illinois και άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα. Η Τζένα Ντούλεϊ, ένα από τα 17 εγγόνια της Ντεφό και απόφοιτος του NIU, είπε ότι όταν επισκεπτόταν τη γιαγιά της στο σπίτι της, η Τζόις πάντα κάτι έψηνε ή μαγείρευε ενώ ήταν επίσης δασκάλα στο κατηχητικό σχολείο.
Σπουδές με πολλή αγάπη και με τη βοήθεια του διαδικτύπου
«Είχε πάντα αγάπη για τη διδασκαλία και τη μάθηση. Όταν τηλεφωνήσαμε στο πανεπιστήμιο, σοκαρίστηκαν ακούγοντας ότι ρωτούσαμε για μια μαθήτρια από τη δεκαετία του ’50», εξηγεί. Αν και αυτή τη φορά, τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά για την Τζόις. Αντί να πηγαίνει στο πανεπιστήμιο για να παρακολουθεί μαθήματα, το έκανε από την οθόνη ενός υπολογιστή στο σπίτι της. «Ήταν ο πρώτος μου υπολογιστής. Τα παιδιά μου έπρεπε να μου μάθουν πώς να τον χρησιμοποιώ», λέει η 90χρονη, που κλήθηκε να μάθει μεταξύ άλλων πώς λειτουργεί η κάμερα και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Οπότε, όταν ξέσπασε η πανδημία Covid-19 το 2020, γνώριζε ήδη πώς να χρησιμοποιεί το ίντερνετ, αν και δυσκολεύτηκε επειδή ήταν ολομόναχη εκείνη την περίοδο, μην μπορώντας να δεχθεί επισκέπτες.
«Μερικές φορές ήθελα να τα παρατήσω, αλλά δεν το έκανα», λέει και προσθέτει ότι είχε αρκετή ενθάρρυνση από την οικογένεια, τους φίλους και τους συμφοιτητές της. Παρακολουθούσε ένα μάθημα κάθε εξάμηνο, συμπεριλαμβανομένου του καλοκαιριού.
«Είναι πολύ οργανωμένη, έχει μια ρουτίνα. Ήθελε να συνεχίσει να παρακολουθεί μαθήματα για να μην ξεφύγει από αυτή τη ρουτίνα», λέει η εγγονή της. Και σε λίγες ημέρες, μετά από τρία ολόκληρα χρόνια, ετοιμάζεται να πάρει το πτυχίο της από το πανεπιστήμιο. «Είναι ωραίο να τελειώνεις κάτι που ξεκίνησες», λέει η Τζόις Ντεφό, που δηλώνει ευγνώμων για την ευκαιρία να επιστρέψει στο σχολείο και να πάρει το πτυχίο της. Όσο για την συμβουλή της προς όσους μπορεί να βρίσκονται σε παρόμοια φάση; «Μην τα παρατάτε», λέει. «Ξέρω ότι μπορεί να είναι δύσκολο, αλλά όλα στη ζωή έχουν τα πάνω και τα κάτω τους».
