Τα δάσα κόβονται καθημερινά, με σημαντικές κλιματικές επιπτώσεις. Οι δορυφόροι έχουν φέρει επανάσταση στη μέτρηση του προβλήματος, αλλά τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό;

Φανταστείτε εάν η Γαλλία, η Γερμανία και η Ισπανία ήταν εντελώς καλυμμένες με δάση - και τότε όλα αυτά τα δέντρα κόπηκαν γρήγορα. Αυτός είναι σχεδόν ο όγκος της αποψίλωσης των δασών που συνέβη παγκοσμίως μεταξύ 2001 και 2020, με βαθιές συνέπειες.

Η αποδάσωση συμβάλλει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή, παράγοντας μεταξύ 6 και 17 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, σύμφωνα με μια μελέτη του 2009. Εν τω μεταξύ, επειδή τα δέντρα απορροφούν επίσης διοξείδιο του άνθρακα, αφαιρώντας το από την ατμόσφαιρα, βοηθούν στη διατήρηση της κρύας Γης. Εκτός από την κλιματική αλλαγή, τα δάση προστατεύουν τη βιοποικιλότητα.

«Η κλιματική αλλαγή και η βιοποικιλότητα καθιστούν αυτό ένα παγκόσμιο πρόβλημα, όχι ένα τοπικό πρόβλημα», λέει ο οικονομολόγος του MIT Ben Olken. «Το να αποφασίσεις να κόψεις δέντρα ή όχι έχει τεράστιες συνέπειες για τον κόσμο».

Αλλά η αποψίλωση των δασών είναι συχνά οικονομικά κερδοφόρα, επομένως συνεχίζεται με γρήγορους ρυθμούς. Οι ερευνητές μπορούν τώρα να μετρήσουν προσεκτικά αυτήν την τάση: Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, η τεχνολογία που βασίζεται σε δορυφόρους οδήγησε σε μια αλλαγή παραδείγματος στη χαρτογράφηση της αποψίλωσης των δασών. Νέα σύνολα δεδομένων αποδάσωσης, που βασίζονται στους δορυφόρους Landsat, για παράδειγμα, παρακολουθούν την αλλαγή των δασών από το 2000 με ανάλυση στα 30 μέτρα, ενώ πολλά άλλα προϊόντα προσφέρουν τώρα συχνή απεικόνιση σε κοντινή ανάλυση.

«Μέρος αυτής της επανάστασης στη μέτρηση είναι η ακρίβεια και το άλλο μέρος είναι η κάλυψη», λέει η Clare Balboni, επίκουρη καθηγήτρια οικονομικών στο London School of Economics (LSE). «Η επιτόπια παρατήρηση είναι πολύ δαπανηρή και υλικοτεχνική πρόκληση, και μιλάτε για μελέτες περιπτώσεων. Αυτά τα σύνολα δεδομένων που βασίζονται σε δορυφόρους απλώς ανοίγουν ευκαιρίες για να δούμε την αποδάσωση  σε κλίμακα, συστηματικά, σε όλο τον κόσμο».

Ο Balboni και ο Olken βοήθησαν τώρα στη συγγραφή μιας νέας εργασίας που παρέχει έναν οδικό χάρτη για τη σκέψη αυτής της κρίσης. Το άρθρο ανοιχτής πρόσβασης, «The Economics of Tropical Deforestation», εμφανίζεται αυτόν τον μήνα στην ετήσια επιθεώρηση των οικονομικών. Οι συγγραφείς είναι ο Balboni, πρώην μέλος ΔΕΠ του MIT. Aaron Berman, υποψήφιος διδάκτορας στο Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του MIT. Robin Burgess, καθηγητής LSE. και Olken, η Jane Berkowitz Carlton του MIT και ο Dennis William Carlton καθηγητής Μικροοικονομίας. Οι Balboni και Olken έχουν επίσης πραγματοποιήσει πρωτογενή έρευνα σε αυτόν τον τομέα, μαζί με τον Burgess.

Λοιπόν, πώς μπορεί ο κόσμος να αντιμετωπίσει την αποψίλωση των δασών; Ξεκινά με την κατανόηση του προβλήματος.

Αντικατάσταση των δασών με αγροκτήματα

Πριν από αρκετές δεκαετίες, ορισμένοι στοχαστές, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου οικονομολόγου του MIT Paul Samuelson τη δεκαετία του 1970, κατασκεύασαν μοντέλα για να μελετήσουν τα δάση ως ανανεώσιμο πόρο. Ο Σάμιουελσον υπολόγισε τη «μέγιστη παρατεταμένη απόδοση» με την οποία ένα δάσος θα μπορούσε να καθαριστεί κατά την αναγέννηση. Αυτά τα πλαίσια σχεδιάστηκαν για να σκεφτούν τα αγροκτήματα δέντρων ή το εθνικό δασικό σύστημα των ΗΠΑ, όπου ένα κλάσμα δέντρων θα κόβονταν κάθε χρόνο και στη συνέχεια θα καλλιεργούνταν νέα δέντρα με την πάροδο του χρόνου για να πάρουν τη θέση τους.

Αλλά η αποδάσωση σήμερα, ιδιαίτερα σε τροπικές περιοχές, συχνά φαίνεται πολύ διαφορετική και η αναγέννηση των δασών δεν είναι συνηθισμένη.

Πράγματι, όπως τονίζουν οι Balboni και Olken, η αποψίλωση των δασών είναι πλέον ανεξέλεγκτη, εν μέρει επειδή τα κέρδη από την κοπή δέντρων προέρχονται όχι μόνο από την ξυλεία, αλλά από την αντικατάσταση των δασών με τη γεωργία. Στη Βραζιλία, η αποψίλωση των δασών έχει αυξηθεί μαζί με τις γεωργικές τιμές. στην Ινδονησία, το ξεκαθάρισμα των δέντρων επιταχύνθηκε καθώς η παγκόσμια τιμή του φοινικέλαιου ανέβηκε, οδηγώντας τις εταιρείες να αντικαταστήσουν τα δάση με οπωρώνες με φοινικόδεντρα.

Όλη αυτή η εκκαθάριση δέντρων δημιουργεί μια οικεία κατάσταση: Το παγκόσμιο κοινό κόστος της κλιματικής αλλαγής από την αποψίλωση των δασών είναι «εξωτερικές επιδράσεις», όπως λένε οι οικονομολόγοι, που επιβάλλονται σε όλους τους άλλους από τους ανθρώπους που αφαιρούν τη δασική γη. Είναι παρόμοιο με μια εταιρεία που ρυπαίνει σε ένα ποτάμι, επηρεάζοντας την ποιότητα του νερού των κατοίκων.

«Η οικονομία έχει αλλάξει τον τρόπο που σκέφτεται για αυτό τα τελευταία 50 χρόνια και δύο πράγματα είναι κεντρικά», λέει ο Olken. «Η συνάφεια των παγκόσμιων εξωτερικών επιπτώσεων είναι πολύ σημαντική και η εννοιολόγηση των εναλλακτικών χρήσεων γης είναι πολύ σημαντική». Αυτό σημαίνει επίσης ότι η παραδοσιακή καθοδήγηση διαχείρισης δασών σχετικά με την αναγέννηση δεν είναι αρκετή. Με γνώμονα την οικονομική δυναμική, ποιες πολιτικές θα μπορούσαν να λειτουργήσουν και γιατί;

Η αναζήτηση λύσεων

Όπως σημειώνουν οι Balboni και Olken, οι οικονομολόγοι συστήνουν συχνά «Πιγκουβιανούς» φόρους (που ονομάστηκαν από τον Βρετανό οικονομολόγο Άρθουρ Πίγκου) σε αυτές τις περιπτώσεις, που επιβάλλονται εναντίον ανθρώπων που επιβάλλουν εξωτερικές επιδράσεις σε άλλους. Και όμως, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί ποιος κάνει την αποψίλωση των δασών.

Αντί να φορολογούν τους ανθρώπους για την εκκαθάριση των δασών, οι κυβερνήσεις μπορούν να πληρώσουν τους ανθρώπους για να διατηρήσουν τα δάση ανέπαφα. Ο ΟΗΕ χρησιμοποιεί το Payments for Environmental Services (PES) ως μέρος του προγράμματος REDD+ (Μείωση των εκπομπών από την αποψίλωση των δασών και την υποβάθμιση των δασών). Ωστόσο, είναι εξίσου δύσκολο να εντοπιστούν οι βέλτιστοι ιδιοκτήτες γης για επιδότηση και αυτές οι πληρωμές μπορεί να μην ταιριάζουν με τη γρήγορη εξαργύρωση της αποψίλωσης των δασών. Μια μελέτη του 2017 στην Ουγκάντα έδειξε ότι το PES μείωσε κάπως την αποδάσωση. Μια μελέτη του 2022 στην Ινδονησία δεν βρήκε μείωση. Μια άλλη μελέτη του 2022, στη Βραζιλία, έδειξε ξανά ότι προέκυψε κάποια προστασία των δασών.

«Υπάρχουν ανάμεικτα στοιχεία από πολλές από αυτές τις [μελέτες]», λέει ο Balboni. Αυτές οι πολιτικές, σημειώνει, πρέπει να φτάσουν σε ανθρώπους που διαφορετικά θα εκκαθάριζαν τα δάση και ένα βασικό ερώτημα είναι, "Πώς μπορούμε να αξιολογήσουμε την επιτυχία τους σε σύγκριση με αυτό που θα είχε συμβεί ούτως ή άλλως;"

Ορισμένα μέρη έχουν δοκιμάσει προγράμματα μεταφοράς μετρητών για μεγαλύτερους πληθυσμούς. Στην Ινδονησία, μια μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι τέτοιες επιδοτήσεις μείωσαν την αποψίλωση των δασών κοντά σε χωριά κατά 30%. Αλλά στο Μεξικό, ένα παρόμοιο πρόγραμμα σήμαινε ότι περισσότεροι άνθρωποι μπορούσαν να αγοράσουν γάλα και κρέας, δημιουργώντας και πάλι ζήτηση για περισσότερη γεωργία και έτσι οδηγούσε σε μεγαλύτερη εκκαθάριση των δασών.

Σε αυτό το σημείο, μπορεί να φαίνεται ότι οι νόμοι που απλώς απαγορεύουν την αποψίλωση των δασών σε βασικές περιοχές θα λειτουργούσαν καλύτερα - πράγματι, περίπου το 16 τοις εκατό της συνολικής γης στον κόσμο προστατεύεται με κάποιο τρόπο. Ωστόσο, η δυναμική της προστασίας είναι δύσκολη. Ακόμη και με προστατευόμενες περιοχές, εξακολουθεί να υπάρχει «διαρροή» αποψίλωσης των δασών σε άλλες περιοχές.

Υπάρχουν ακόμη περισσότερες προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένων «μη κρατικών συμφωνιών», όπως το μορατόριουμ σόγιας Amazon στη Βραζιλία, στο οποίο οι έμποροι σιτηρών δεσμεύτηκαν να μην αγοράσουν σόγια από αποψιλωμένες εκτάσεις και μείωσαν την αποψίλωση των δασών χωρίς «διαρροή».

Επίσης, παράξενα, μια αλλαγή πολιτικής το 2008 στον βραζιλιάνικο Αμαζόνιο κατέστησε δυσκολότερη την απόκτηση γεωργικών πιστώσεων απαιτώντας από τους αποδέκτες να συμμορφωθούν με τους περιβαλλοντικούς κανόνες και τους κανόνες εγγραφής γης. Το αποτέλεσμα; Η αποψίλωση των δασών μειώθηκε έως και 60 τοις εκατό σε σχεδόν μια δεκαετία.

Πολιτική και πολτός

Συνολικά, οι Balboni και Olken παρατηρούν, πέρα από τις «εξωτερικότητες», υπάρχουν δύο μεγάλες προκλήσεις. Πρώτον, είναι συχνά ασαφές ποιος έχει δικαιώματα ιδιοκτησίας στα δάση. Υπό αυτές τις συνθήκες, η αποδάσωση φαίνεται να αυξάνεται. Δεύτερον, η αποψίλωση των δασών υπόκειται σε πολιτικές μάχες.

Για παράδειγμα, όπως παρατήρησε ο οικονομολόγος Bard Harstad του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, το περιβαλλοντικό λόμπι είναι ασύμμετρο. Ο Μπαλμπόνι και ο Όλκεν γράφουν: «Το λόμπι των φυσιογνωμόνων πρέπει να πληρώνει την κυβέρνηση στο διηνεκές… ενώ το λόμπι που προσανατολίζεται στην αποψίλωση των δασών χρειάζεται να πληρώσει μόνο μία φορά για την αποψίλωση των δασών στο παρόν». Και η πολιτική αστάθεια οδηγεί σε περισσότερη αποδάσωση επειδή «η τρέχουσα διοίκηση δίνει μικρότερη αξία στις μελλοντικές πληρωμές για τη διατήρηση».

Ακόμα κι έτσι, τα εθνικά πολιτικά μέτρα μπορούν να λειτουργήσουν. Στον Αμαζόνιο από το 2001 έως το 2005, τα ποσοστά αποψίλωσης των δασών στη Βραζιλία ήταν τρεις έως τέσσερις φορές υψηλότερα από ό,τι σε παρόμοια γη πέρα από τα σύνορα, αλλά αυτή η ανισορροπία εξαφανίστηκε μόλις η χώρα πέρασε μέτρα διατήρησης το 2006. Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών εντάθηκε ξανά μετά από μια αλλαγή κυβέρνησης το 2014 . Εξετάζοντας συγκεκριμένες προσεγγίσεις παρακολούθησης, μια μελέτη του δορυφορικού συστήματος της Βραζιλίας για την ανίχνευση της αποψίλωσης σε πραγματικό χρόνο (DETER), που ξεκίνησε το 2004, υποδηλώνει ότι μια ετήσια αύξηση κατά 50% στη χρήση του στους δήμους δημιούργησε μείωση 25% στην αποψίλωση των δασών από το 2006. έως το 2016.

Το πόσο ακριβώς έχει σημασία η πολιτική μπορεί να εξαρτάται από το πλαίσιο. Σε μια εφημερίδα του 2021, οι Balboni και Olken (με τρεις συναδέλφους) διαπίστωσαν ότι η αποψίλωση των δασών στην πραγματικότητα μειώθηκε γύρω από τις εκλογές στην Ινδονησία. Αντίθετα, στη Βραζιλία, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα ποσοστά αποψίλωσης των δασών ήταν 8 έως 10 τοις εκατό υψηλότερα όπου οι δήμαρχοι ήταν υποψήφιοι για επανεκλογή μεταξύ 2002 και 2012, υποδηλώνοντας ότι οι κατεστημένοι φορείς είχαν υποστήριξη από τη βιομηχανία αποψίλωσης των δασών.

«Η έρευνα εκεί στοχεύει να κατανοήσει ποιοι είναι οι οδηγοί της πολιτικής οικονομίας», λέει ο Olken, «με την ιδέα ότι αν κατανοήσετε αυτά τα πράγματα, η μεταρρύθμιση σε αυτές τις χώρες είναι πιο πιθανή».

Κοιτάζοντας το μέλλον, οι Balboni και Olken προτείνουν επίσης ότι νέα έρευνα που εκτιμά την αξία της ανέπαφης δασικής γης θα μπορούσε να επηρεάσει τις δημόσιες συζητήσεις. Και ενώ πολλοί μελετητές έχουν μελετήσει την αποψίλωση των δασών στη Βραζιλία και την Ινδονησία, λιγότεροι έχουν εξετάσει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, έναν άλλο ηγέτη της αποψίλωσης των δασών, και την υποσαχάρια Αφρική.

Η αποψίλωση των δασών είναι μια συνεχιζόμενη κρίση. Αλλά χάρη στους δορυφόρους και πολλές πρόσφατες μελέτες, οι ειδικοί γνωρίζουν πολύ περισσότερα για το πρόβλημα από ό,τι πριν από μια δεκαετία ή δύο, και με μια οικονομική εργαλειοθήκη, μπορούν να αξιολογήσουν τα κίνητρα και τη δυναμική που παίζουν.

«Στο βαθμό που υπάρχει ασάφεια μεταξύ διαφορετικών πλαισίων με διαφορετικά ευρήματα, μέρος του θέματος της ανασκόπησής μας είναι να σχεδιάσουμε κοινά θέματα - τα σημαντικά ζητήματα για τον προσδιορισμό των πολιτικών μοχλών που μπορούν να [λειτουργήσουν] σε διαφορετικές περιστάσεις», λέει ο Balboni. «Αυτός είναι ένας τομέας που εξελίσσεται γρήγορα. Δεν έχουμε όλες τις απαντήσεις, αλλά μέρος της διαδικασίας είναι η συγκέντρωση αυξανόμενων αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με [όλα] που επηρεάζουν το πόσο επιτυχημένες μπορεί να είναι αυτές οι επιλογές».