Άλλο το Burnout, άλλο το άγχος. Μπορεί και τα δύο να σε κατατρώνε, αλλά μιλάμε για εντελώς διαφορετικές καταστάσεις. Το να εντοπίσεις τι ακριβώς σου συμβαίνει είναι ένα σπουδαίο πρώτο βήμα για να αρχίσεις να νιώθεις καλύτερα.

Ζούμε σε μια εποχή που το άγχος είναι κοινό βίωμα, ειδικά για εκείνους που ισορροπούν μεταξύ απαιτητικών δουλειών, ασταθών ωραρίων, και προσωπικών υποχρεώσεων που ποτέ δεν σταματούν. Πόσες φορές αναρωτηθήκαμε «είναι φυσιολογικό αυτό που νιώθω ή μήπως φλερτάρω επικίνδυνα με το burnout;» Το burnout, δηλαδή η επαγγελματική εξουθένωση, συχνά συγχέεται με το έντονο άγχος. Κι όμως, είναι κάτι πολύ περισσότερο, και –αν το αγνοήσεις– μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες για τη σωματική και ψυχική σου υγεία.

Οι ειδικοί προειδοποιούν: η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων της εξουθένωσης μπορεί να προλάβει χρόνια προβλήματα, τα οποία όχι μόνο βλάπτουν το άτομο, αλλά φθείρουν και τον κοινωνικό ιστό, καθώς το φαινόμενο είναι παγκόσμιο και επιδεινώθηκε δραματικά μετά την πανδημία. Mελέτη του Harvard Business Review δείχνει πως το 76% των εργαζομένων ανέφεραν ότι έχουν βιώσει κάποιο βαθμό burnout. Αλλά τι είναι πραγματικά αυτό το συναίσθημα της διαρκούς εξάντλησης, που μοιάζει να καταλαμβάνει κάθε ίχνος ενέργειας και κίνητρου; Κι αν είναι κάτι περισσότερο από μια στιγμή πίεσης, τι μπορείς να κάνεις για να το αποτρέψεις;

Άγχος και Burnout: Δύο Διαφορετικά Θηρία

Το άγχος είναι μια απόκριση του σώματός μας σε στρεσογόνες καταστάσεις, που κάποτε μπορεί να αποδειχθεί βοηθητική, αφού ενισχύει την ετοιμότητα και την αντίδραση. Αυτός ο βιολογικός «μηχανισμός επιβίωσης» ενισχύει τα αντανακλαστικά, κινητοποιεί τη συγκέντρωση και, κατά μία έννοια, είναι κομμάτι της καθημερινότητάς μας. Μικρές «εκρήξεις» αδρεναλίνης και κορτιζόλης προετοιμάζουν το σώμα μας για τις απαιτήσεις ενός δύσκολου project ή μιας δύσκολης συνάντησης.

Συμπτώματα Άγχους:

• Αυξημένη καρδιακή συχνότητα, μυϊκή ένταση και υπερβολική εφίδρωση.
• Δυσκολία στη συγκέντρωση, νευρικότητα και ανησυχία.
• Συχνές αλλαγές στη διάθεση, προβλήματα ύπνου και εκνευρισμός.

Αυτές οι αντιδράσεις, όμως, έχουν την τάση να υποχωρούν όταν τα πράγματα ηρεμήσουν. Το άγχος είναι περαστικό και, για πολλούς, διαχειρίσιμο. Απλές τεχνικές χαλάρωσης, ενσυνειδητότητα, ακόμα και η άσκηση βοηθούν να απελευθερωθεί το στρες. Στην πραγματικότητα, η αίσθηση του άγχους μπορεί να είναι ακόμα και χρήσιμη, ενεργοποιώντας το κίνητρό μας.

Από την άλλη, το burnout είναι το «πικρό φινάλε» μιας μακράς διαδρομής συνεχούς στρες και πίεσης. Πρόκειται για μια χρόνια κατάσταση που, αντίθετα με το άγχος, σε διαλύει σε βάθος χρόνου. Το burnout δεν «χτυπά» με ένταση, αλλά με σταθερότητα και διάρκεια, μετατρέποντας την καθημερινότητα σε έναν μαραθώνιο χωρίς νικητή. Η ανεξέλεγκτη εξάντληση σε συναισθηματικό και σωματικό επίπεδο συνδέεται άμεσα με την εργασιακή πίεση και τον επαγγελματικό χώρο.

Συμπτώματα του Burnout:

• Σωματική κόπωση που δεν περνά με ξεκούραση.
• Απόσταση από την εργασία και αίσθημα απογοήτευσης.
• Πονοκέφαλοι, στομαχικά προβλήματα και μακροχρόνιες ασθένειες.
• Μειωμένη αυτοεκτίμηση, αποτυχία να βρει κανείς ικανοποίηση στην εργασία του.

Το burnout δεν είναι κάτι που περνάει εύκολα και, ακόμα χειρότερα, πολλές φορές δεν αναγνωρίζεται παρά μόνο όταν έχει ήδη καταλάβει κάθε πτυχή της ζωής μας. Αποδυναμώνει την ψυχοσωματική μας υγεία και μπορεί να οδηγήσει ακόμα και σε σοβαρές, χρόνιες παθήσεις, που θα επιβαρύνουν όχι μόνο τη σωματική, αλλά και την ψυχική μας ανθεκτικότητα.

Βιολογικές και Ψυχολογικές Διαφορές

Όταν το σώμα και το μυαλό μας βιώνουν στρες, ο εγκέφαλος ενεργοποιεί την αμυγδαλή, την περιοχή που είναι υπεύθυνη για τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Αυτό πυροδοτεί την απελευθέρωση ορμονών όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη, που «αναλαμβάνουν δράση» σε έντονες στιγμές, ετοιμάζοντας το σώμα μας για την άμεση αντίδραση.

Όταν όμως το στρες αυτό διαρκεί ακατάπαυστα, προκαλεί μακροπρόθεσμες αλλαγές. Το burnout έχει διαπιστωθεί ότι επιφέρει υπολειτουργία στον εγκέφαλο, συγκεκριμένα στον προμετωπιαίο φλοιό, τη «ζώνη» που συνδέεται με τη λήψη αποφάσεων, τη μνήμη και τη δημιουργική σκέψη. Εδώ μιλάμε για εξάντληση σε επίπεδο δομής και λειτουργίας, με τις συνέπειες να είναι μακροχρόνιες και συχνά δύσκολα αναστρέψιμες. Ενώ το άγχος μπορεί να προκαλεί στιγμιαία και ίσως παραγωγική εγρήγορση, το burnout «αδειάζει» το άτομο, αποδυναμώνοντας την ικανότητά του να αντεπεξέλθει σε καθημερινές προκλήσεις.

Οι Ορμόνες της Κρίσης και της Κατάρρευσης

Η κορτιζόλη, γνωστή και ως «ορμόνη του στρες», κάνει την εμφάνισή της σε στιγμές πίεσης και απαιτεί άμεση αντίδραση. Ωστόσο, η χρόνια αύξηση των επιπέδων της οδηγεί σε εξάντληση των ορμονικών αποθεμάτων, αφήνοντας το σώμα ανίκανο να αντιδράσει στις πιέσεις. Το burnout, από την άλλη, προκαλεί μια αντίθετη ανισορροπία, όπου οι ορμόνες του στρες εξαντλούνται, «μπλοκάροντας» την αντίδραση του οργανισμού στις απειλές.

Συμπεριφορικές Διαφορές

Οι επιπτώσεις του άγχους και του burnout στη συμπεριφορά είναι χαρακτηριστικές. Στην περίπτωση του άγχους, το άτομο συνήθως προσπαθεί να ανταπεξέλθει, ακόμα και αν νιώθει ότι πιέζεται. Αντίθετα, το burnout οδηγεί σε κοινωνική απομόνωση και αδιαφορία, ακόμη και απέχθεια για τα καθήκοντα της εργασίας. Το άτομο κλείνεται στον εαυτό του, μειώνει τις κοινωνικές επαφές και βιώνει την απόλυτη εξάντληση.

Πώς το Άγχος Γίνεται Burnout και η Εξουθένωση Ανάγκη

Αν το άγχος παραμεληθεί, δεν αργεί να μετατραπεί σε χρόνιο και ανεξέλεγκτο φαινόμενο, προκαλώντας με τη σειρά του πλήρη επαγγελματική και ψυχική κατάρρευση. Σκεφτείτε το σαν έναν ατελείω

το φαύλο κύκλο: το άγχος μπορεί να αυξάνεται, να μειώνεται, αλλά όταν δεν αντιμετωπιστεί, κλιμακώνεται και «γεννά» το burnout. Το αποτέλεσμα; Κενό, εξάντληση και συναισθηματική απόσυρση από ό,τι μέχρι πρόσφατα προκαλούσε ικανοποίηση.

Η Αντιμετώπιση: Στρατηγικές για Άγχος και Burnout

Στρατηγικές για Διαχείριση Άγχους

• Χαλάρωση: Ασκήσεις βαθιάς αναπνοής, διαλογισμός και τεχνικές ενσυνειδητότητας μειώνουν γρήγορα το στρες.
• Άσκηση: Η φυσική δραστηριότητα είναι απαραίτητη. Όχι μόνο εκτονώνει, αλλά ενισχύει την παραγωγή των «καλών» ορμονών, όπως οι ενδορφίνες.
• Οργάνωση και Προτεραιότητες: Ο καθορισμός στόχων και η διαχείριση του χρόνου βοηθούν στο να μειωθούν οι πηγές άγχους.

Μέθοδοι Αντιμετώπισης του Burnout

• Καθορισμός Ρεαλιστικών Στόχων: Ξαναδείτε τις προτεραιότητές σας. Μικροί, επιτεύξιμοι στόχοι βοηθούν να αποκαταστήσετε την αυτοεκτίμηση.
• Διακοπή Ρουτίνας: Μερικές φορές, ακόμα και μια μικρή αλλαγή καθήκοντος μπορεί να κάνει τη διαφορά.
• Επαγγελματική Βοήθεια: Η ψυχοθεραπεία, οι ομάδες υποστήριξης και οι συμβουλευτικές υπηρεσίες προσφέρουν στήριξη και προσανατολισμό.