Έχει 100 φορές το μέγεθος ενός αυγού κότας

Ένα αυγό κότας μπορεί να χωράει άνετα στην παλάμη σας, ωστόσο ένα σπάνιο απολιθωμένο δείγμα από τη συλλογή του National Geographic είναι 100 φορές μεγαλύτερο, με μήκος μεγαλύτερο από 30 εκατοστά και διάμετρο 22.86 εκατοστών.

Προέρχεται από το πτηνό ελέφαντας ή Αιπυόρνις (Aepyornis maximus), ένα φυτοφάγο πτηνό ενδημικό στη Μαδαγασκάρη, το οποίο εξαφανίστηκε το 17ο αιώνα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν πως έμοιαζε με μία υπερμεγέθη στρουθοκάμηλο, αν και συγγενεύει πιο στενά με τα πτηνά Kiwi. Τα χοντρά του πόδια έπρεπε να υποστηρίζουν το 3 μέτρων σε ύψος και 450 κιλών πτηνό, το οποίο εμφανίστηκε πριν 50 εκατομμύρια χρόνια.

Η αποίκηση της Μαδαγασκάρης από τους ανθρώπους όμως το οδήγησε σε αφανισμό.

Τα αυγά ήταν αρκετά ανθεκτικά, αφού έχουν ανακαλυφθεί δύο σε παραλίες της δυτικής Αυστραλίας, 6.500 χιλιόμετρα μακριά. Ένα και μόνο αυγό αντιστοιχούσε θρεπτικά σε 120 αυγά κότας, κάνοντάς τα πολύ ελκυστικά για τους ανθρώπους, όντας πιο απλό να κουβαλήσουν το αυγό από το να σκοτώσουν ένα πλάσμα μισού τόνου. Θεωρείται πως ο αφανισμός του πτηνού προήλθε όχι από το κυνήγι του ίδιου από τους ανθρώπους, αλλά από την κατανάλωση των αυγών του η οποία δεν άφηνε περιθώριο στο είδος να πολλαπλασιαστεί.